THOUGHTFUL CORNER.

"Havana Zoo" . A joke

Soon after Fidel Castro seized power in Cuba in 1959, goes  an old Cuban joke : the signs at the Havana  zoo that read  “Please, do not feed the animals” were changed to “Please, do not take the animals´ food”.

When the Socialist  Soviet Union crumbled and withdrew  its aid to Cuba, triggering the so-called “special period”, that began in the early 1990s, times became even harder in Havana and the joke changed. The new signs at the zoo  , so the story went,  begged  visitors  : “Please, do not eat the animals” .

 For those who lived through it, the “special period” was anything but funny: …..

: …. domestic cats disappeared from the streets and reappeared on the dinner table  The zoo population thinned out. “The peacocks, the bufffalo and even the rhea  (a South American bird that resembles an ostrich) disappeared”,  says a Havana resident. The hyaenas became vegetarians , the zoo was depopulated and even the tigers had only sweet potatoes and a bit of cassava to eat” …. 

But while the old 26th Avenue Zoo in Havana  was losing its animals, the revolutionary authorities somehow maintained a safari park outside the city ……. just some primates survived.

(The Economist . July 26th,2008)

========== (Spanish version)

"El Zoo de la Habana" .Un chiste

Poco después de que Fidel Castro se adueñase del poder en Cuba en 1959, se contaba un viejo chiste cubano que decía  que los carteles indicadores del zoo de la Habana en los que se leía : “ Por favor, no den de comer a los animales” tuvieron que cambiarse por “Por favor, no se coman la comida de los animales”.

Cuando la Unión Socialista Soviet (URSS) colapsó y retiró su ayuda a Cuba , iniciándose  el así llamado “período especial”, que empezó a primeros de los ´90 , los tiempos se  volvieron aún  más difíciles y el chiste cambió. Los nuevos carteles indicadores  -así se cuenta-  rogaban a los visitantes: “Por favor, no se coman a los animales”.

Para aquellos que lo vivieron, ese “periódo especial” fue cualquier otra cosa menos divertido. Los gatos domésticos desaparecieron de las calles y reaparecieron en la mesa de la cena . La población del zoo menguó: “Los pavos reales, el búfalo, e incluso el rea  (ñandú , un pájaro sudamericano parecido al avestruz ) desaprecieron”, dice un residente de la Habana. “Las hienas se hicieron vegetarianas e incluso los tigres tenían solo boniatos y un poco de tapioca para comer”  ……

Pero mientras el viejo zoo de la  Avenida  26 de la Habana iba perdiendo sus animales , las autoridades revolucionarias  mantenían , de algún modo,  un  “safari park”  fuera del zoo … tan solo unos  primates  sobrevivieron.